Na základe konštrukčného návrhu možno zdvíhacie stroje rozdeliť do niekoľkých kategórií: ľahké-zdvíhacie zariadenia, výťahy a výťahy, žeriavy a nadzemné jednokoľajové systémy.
Ľahké{0}}zdvíhacie zariadenia zahŕňajú predovšetkým zdvíhacie bloky, výstroj, zdviháky, ručné kladkostroje, elektrické kladkostroje a štandardné navijaky; väčšina z nich je kompaktná, ľahká a ľahko ovládateľná. S výnimkou elektrických kladkostrojov a navijakov je prevažná väčšina poháňaná manuálne, vďaka čomu sú vhodné pre aplikácie zahŕňajúce ľahké-až{3}}stredné pracovné zaťaženie.
Tieto zariadenia môžu byť použité samostatne alebo v niektorých prípadoch slúžia ako zdvíhací mechanizmus v rámci väčšieho žeriavového systému. Niektoré -ľahké zdvíhacie zariadenia majú značnú zdvíhaciu kapacitu; napríklad nosnosť hydraulických zdvihákov môže dosiahnuť až 750 ton. Výťahy a výťahy sú navrhnuté predovšetkým na vykonávanie vertikálnych-alebo takmer zvislých{5}}zdvíhacích pohybov pozdĺž pevnej trajektórie; táto kategória zahŕňa osobné výťahy, zdvíhacie plošiny, banské výťahy a korčekové výťahy. Žeriavy sú multifunkčné zdvíhacie stroje{7}} schopné vertikálne zdvíhať aj horizontálne prepravovať ťažké bremená v rámci konkrétnej prevádzkovej oblasti. Nadzemné jednokoľajové systémy majú dráhu tvorenú pevnými zavesenými koľajnicami, ktoré umožňujú prepravu materiálov do rôznych sekcií v rámci zariadenia a môžu byť dokonca rozšírené do oblastí mimo budovy.